Sept 23, 2024 - Restoring Balance: Why Our Curriculum Needs to Value All Subjects Equally.

In an increasingly complex and interconnected world, the role of education is paramount in preparing future generations to navigate both local and global challenges. However, across numerous developed nations, a disproportionate emphasis has been placed on mathematics and STEM-related subjects at the expense of the humanities, social sciences, and the arts. While mathematics is essential for developing analytical and problem-solving abilities, this narrow focus has resulted in a curriculum imbalance. Recent global events, such as the COVID-19 pandemic, the rise of political extremism, and cultural shifts driven by movements such as extreme wokeism, underscore the necessity of a broader, more equitable approach to education.

The Overemphasis on Mathematics and STEM.
Global trends in education have been driven mainly by economic and technological imperatives, leading governments across Europe, Asia, and elsewhere to prioritise STEM subjects. In countries such as Japan, South Korea, and Singapore, students are rigorously trained in mathematics from a young age, often dedicating considerably more instructional time to these subjects than to the humanities. The same trend can be observed in Western nations such as the United Kingdom, Germany, and France, where curricula have increasingly aligned with global technological competence and innovation demands.

This prioritisation results in a curriculum that is disproportionately focused on mathematics at the expense of other critical subjects, such as history, social studies, and the arts. While mathematical literacy is undoubtedly valuable for fields such as engineering and technology, recent global crises have shown that problem-solving requires much broader skills and knowledge. The consequences of this imbalance are not just theoretical, but they are affecting our ability to navigate and understand the complex world we live in.

Lessons from the COVID-19 Pandemic.
The global response to the COVID-19 pandemic offers a prime example of the limitations of an overly STEM-centric approach to education. The crisis demanded not only scientific expertise but also a broader understanding of social behaviour, ethics, and history. Nations that successfully managed the pandemic often did so by blending scientific insight with solid leadership, effective communication, and a nuanced understanding of societal dynamics. This underscores the need for a more holistic education that values the humanities as much as mathematics.

For instance, countries such as New Zealand and Taiwan mitigated the spread of the virus by not only applying scientific knowledge but also by understanding the cultural and historical contexts in which their citizens would respond to restrictions. This required an appreciation of human behaviour and communication strategies—skills rooted in the humanities and social sciences. By contrast, nations that focused solely on epidemiological models and data struggled with compliance and public trust without considering the broader social implications.

The pandemic highlighted the importance of teaching students about history, social behaviour, and ethical decision-making. For example, understanding the historical responses to pandemics provided valuable insights into managing such crises' social and political aspects. A curriculum that values the humanities as much as mathematics would have allowed future leaders and citizens to see beyond the scientific data, offering a more holistic approach to crisis management.

The Rise of Extremism and the Need for Historical Understanding.
The rise of political extremism across many countries has raised significant concerns about the role of education in fostering critical thinking and historical awareness. A comprehensive understanding of history is a powerful tool in combating political extremism. From far-right movements in Europe to increased political polarisation in Brazil and India, these trends reveal the dangers of a population that is insufficiently educated in history and the humanities.

One key factor contributing to the growth of political extremism is historical amnesia. Without a comprehensive understanding of history, many people are vulnerable to misinformation and simplistic narratives that exploit nationalistic or divisive sentiments. Extremist movements often rely on distorted versions of historical events to gain support, appealing to those who have yet to be taught to analyse such claims critically. 
In Germany, for instance, the curriculum strongly emphasises the country's history, particularly the events of the Second World War. This focus on historical education has fostered a culture of remembrance and responsibility, contributing to a more informed and critical public. By contrast, countries with less emphasis on historical education may struggle to build the same level of critical awareness, leaving them vulnerable to the rise of dangerous ideologies.

Clearly, a more balanced curriculum—one that places equal importance on history and social studies—would equip future generations with the tools to critically evaluate political movements and understand the consequences of extreme ideologies. We have swung to extremism despite knowing that this is not a path we have successfully traversed in the past - sow hy, we must wonder, are we doing it again? It is perhaps worth noting that at the start of the 20th century, science held sway over education, and with good reason, as it led to advancements in medicine, industrial development and other material gains. But it likewise was witnessing the rise of eugenics, which played itself out in the death camps of the Nazis or advancing weaponry that took to the skies over Hiroshima and Nagasaki: Nothing is ever simply good or bad. It is always nuances and complex. Math alone will not alone save us or develop us. Indeed, I would argue that most of the math being taught is at a lower level, a reproduction of formula applications, and NOT mathematical thinking. They are NOT the same thing - however, I digress.

Cultural Movements and Global Identity.
The rise of global movements, such as the debates surrounding identity politics, decolonisation, and cultural heritage, further demonstrates the need for a more balanced educational approach. Movements such as #MeToo and discussions on racial justice, which have gained momentum across Europe, Africa, and Australia, require a deep understanding of history, culture, and ethics. These issues cannot be adequately addressed by mathematical or scientific knowledge alone. It is the humanities and social sciences that provide the necessary tools to understand and navigate these complex cultural movements.
Indeed, without understanding the global, moral hegemony of the US as proporgaget through most social media outlets, we continue to unconsciously assume the US moral directive is the norm rather than a normative, biased version of a potential reality—it may be worthy of consideration, but so too may others.

Moreover, in former colonial nations, such as the United Kingdom and France, the ongoing re-examination of national identity and the legacies of empire requires a curriculum that prioritises historical literacy and cultural awareness. In these countries, debates over statues, historical memorials, and the representation of marginalised groups continue to shape national identity. Understanding these issues demands a robust grounding in history, philosophy, and the social sciences—disciplines that foster critical thinking and ethical awareness.

Additionally, students must be prepared to engage with diverse cultures, histories, and identities in an increasingly globalised world. This cannot be achieved through a curriculum dominated by mathematics and science. The arts and humanities are crucial in cultivating empathy, creativity, and a broader understanding of the human experience.

The Need for a Balanced Approach.
In light of these global challenges, it is clear that an overemphasis on mathematics and STEM subjects leaves students ill-prepared for the complexities of the modern world. While mathematical proficiency is undoubtedly valuable, the global crises of recent years have shown that the ability to engage with social, cultural, and ethical issues is equally important.
Countries such as Finland, which has long embraced a more balanced approach to education, offer a model of what a truly holistic education can achieve. By integrating the humanities, arts, and social sciences with STEM subjects, Finland has demonstrated that academic success need not come at the expense of broader intellectual and emotional development.

In conclusion, it is time to reconsider the balance of our curriculum. Mathematics is essential but should not be privileged at the expense of other foundational subjects. The future demands individuals who are not only mathematically literate but also historically informed, culturally aware, and ethically grounded. Only by giving equal measure to all subjects can we prepare future generations for the diverse and complex challenges they will face in the global arena.

Japanese Summary:
世界がますます複雑で相互に繋がる中、教育は次世代を地域的およびグローバルな課題に対処できるように準備する上で極めて重要です。しかし、多くの先進国では、数学やSTEM（科学、技術、工学、数学）関連の科目に偏った重点が置かれ、人文学、社会科学、芸術が軽視されています。数学は分析力や問題解決能力を育む上で重要ですが、このような偏った焦点はカリキュラムの不均衡を引き起こしています。COVID-19パンデミック、政治的過激主義の台頭、極端なウォーク主義などの文化的変化といった最近の世界的な出来事は、教育におけるより広範で公平なアプローチの必要性を浮き彫りにしています。

数学とSTEMの過度な強調
教育のグローバルな傾向は、主に経済的および技術的要請により推進されており、ヨーロッパやアジアを含む各国政府はSTEM科目を優先しています。日本、韓国、シンガポールのような国々では、学生は幼い頃から数学の厳しい訓練を受けており、しばしば人文学科目よりも多くの授業時間を割いています。同様の傾向は、イギリス、ドイツ、フランスなどの西洋諸国でも見られ、カリキュラムはますますグローバルな技術的能力と革新の要求に適応しています。

このような優先順位は、歴史や社会学、芸術などの他の重要な科目を犠牲にして、数学に不釣り合いな焦点を当てたカリキュラムを生み出しています。工学や技術の分野において数学的リテラシーが重要であることは確かですが、最近の世界的な危機は、問題解決がはるかに幅広いスキルと知識を必要とすることを示しています。この不均衡の結果は理論的なものにとどまらず、我々が住む複雑な世界を理解し、対処する能力にも影響を与えています。

COVID-19パンデミックからの教訓
COVID-19パンデミックへのグローバルな対応は、STEM中心の教育アプローチの限界を示す好例です。この危機は科学的専門知識だけでなく、社会的行動、倫理、歴史の広範な理解も要求しました。パンデミックをうまく管理した国々は、科学的洞察に加えて、強力なリーダーシップ、効果的なコミュニケーション、社会的ダイナミクスの微妙な理解を融合させることで成功を収めました。これは、数学と同様に人文学の価値を認める、より包括的な教育の必要性を強調しています。

たとえば、ニュージーランドや台湾などの国々は、科学的知識を応用するだけでなく、国民が制限にどのように反応するかという文化的および歴史的な文脈を理解することによって、ウイルスの拡散を抑制しました。これには、人間の行動やコミュニケーション戦略の理解が必要であり、これらは人文学や社会科学に根ざしています。これに対し、疫学モデルやデータのみに焦点を当て、社会的影響を考慮しなかった国々は、国民の信頼や遵守に苦しみました。

パンデミックは、歴史、社会行動、倫理的意思決定に関する教育の重要性を浮き彫りにしました。パンデミックへの歴史的な対応を理解することは、その社会的および政治的側面を管理するための貴重な洞察を提供しました。数学と同様に人文学を重視するカリキュラムであれば、将来のリーダーや市民は科学データを超えて、より包括的な危機管理のアプローチを取ることができたでしょう。

過激主義の台頭と歴史的理解の必要性
多くの国々での政治的過激主義の台頭は、教育が批判的思考と歴史的認識を育む役割に対する重大な懸念を引き起こしています。歴史を包括的に理解することは、政治的過激主義に対抗するための強力なツールです。ヨーロッパにおける極右運動から、ブラジルやインドにおける政治的分極化の増加に至るまで、これらの傾向は、人文学や歴史教育が十分でない人口が危険にさらされることを示しています。

政治的過激主義の成長に寄与する要因の1つは、歴史的記憶の欠如です。歴史を包括的に理解していないと、多くの人々はナショナリズムや分断を助長する誤情報や単純化された物語に対して脆弱になります。極端な運動は、しばしば歴史的事象の歪んだバージョンに依存して支持を得ようとし、批判的に分析する方法を教えられていない人々に訴えかけます。

たとえば、ドイツでは、特に第二次世界大戦の出来事に関する歴史教育に強い重点が置かれています。この歴史教育の焦点は、記憶と責任の文化を育み、より批判的で情報に基づいた市民を育てるのに貢献しています。それに対し、歴史教育にあまり重点を置いていない国々では、同じレベルの批判的認識を構築するのに苦労し、危険なイデオロギーの台頭に対して脆弱になります。

明らかに、歴史や社会学に同等の重要性を置くよりバランスの取れたカリキュラムは、次世代に政治的運動を批判的に評価し、極端なイデオロギーの結果を理解するためのツールを提供します。

文化的運動とグローバルなアイデンティティ
アイデンティティ政治、脱植民地化、文化遺産に関する議論を含むグローバルな運動の台頭は、よりバランスの取れた教育アプローチの必要性をさらに示しています。#MeToo運動や人種的正義に関する議論がヨーロッパ、アフリカ、オーストラリア全土で勢いを増していることは、歴史、文化、倫理の深い理解が必要であることを示しています。これらの問題は、数学的または科学的知識だけで対処できるものではありません。これらの複雑な文化的運動を理解し、対応するためのツールを提供するのは、人文学と社会科学です。

さらに、イギリスやフランスなどの元植民地国家では、帝国の遺産と国民的アイデンティティの再評価が続いており、歴史的リテラシーと文化的認識を優先するカリキュラムが必要です。これらの国々では、銅像や歴史的記念碑、社会的に疎外されたグループの表現に関する議論が、国民的アイデンティティの形成に影響を与え続けています。これらの問題を理解するためには、歴史、哲学、社会科学の確固たる基盤が求められ、これらの分野は批判的思考と倫理的認識を育む役割を果たします。

また、ますますグローバル化する世界において、学生は多様な文化、歴史、アイデンティティと向き合う準備が必要です。数学や科学に偏ったカリキュラムではこれを達成することはできません。共感、創造性、そして人間経験の広範な理解を培うために、芸術や人文学は不可欠です。

バランスの取れたアプローチの必要性
これらのグローバルな課題

を考えると、数学やSTEM科目に過度に重点を置くことが、現代社会の複雑さに対応するための学生の準備に不十分であることが明らかです。数学的な能力は価値があるものの、近年の世界的な危機は、社会的、文化的、倫理的な問題に対応する能力も同様に重要であることを示しています。

長年、よりバランスの取れた教育アプローチを採用してきたフィンランドのような国々は、真に包括的な教育が達成できることを示しています。フィンランドは、STEM科目とともに人文学、芸術、社会科学を統合することで、学業の成功が広範な知的および情緒的な発展を犠牲にすることなく達成できることを証明しています。

結論として、我々のカリキュラムのバランスを再考する時が来ました。数学は重要ですが、他の基礎科目を犠牲にするべきではありません。将来の社会は、数学に精通しているだけでなく、歴史に精通し、文化的に意識が高く、倫理的に基盤を持った個人を必要としています。すべての科目に等しい価値を与えることで、次世代が多様で複雑なグローバルな課題に対応できるように準備することができるのです。

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